牡丹，在唐代已被誉为“花王”“国色天香”等，因其色、姿、香、韵俱佳，雍容华贵，庄重典雅，又被人们推崇为“花之富贵者”。同时，牡丹又被赋予了不畏强权的精神。因此历代画家在创作牡丹题材作品时，在对牡丹精神的表达上往往有所不同。
周敦颐称牡丹为花之富贵者
在中国人心目中，人臻五福，犹如花满三春，是最完美不过了。五福，早期的解释是：“一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命”，后来则解释为福、禄、寿、财、喜。这两种解释，都把财富和地位（即“禄”）放在极其重要的位置。可见富与贵，是人们共同的追求，正如孔子所说的：“富与贵，是人之所欲也。”虽然孔子也曾说过：“不义而富且贵，于我如浮云。”但他只反对用不仁不义的手段攫取富贵，并不否认追求富贵乃是人的本能。
既然富贵对于人生来说如此重要，在艺术上如何选取象征富贵的物象，也成为一件颇为伤脑筋的事情。因为这一物象必须满足两个条件，一是形态上要雍容华贵，二是要被大众广泛认可。古人经过反复比较和筛选，从无数物象中挑选中最有代表性的一个，众所周知，它就是牡丹。
牡丹被确定为富贵的象征，并非一蹴而就，而是经过长时间的酝酿，到宋代才被理学家周敦颐一锤定音，他说：“牡丹，花之富贵者也。”又说：“牡丹之爱，宜乎众矣。”前一句是对此前积淀的牡丹文化意蕴的精辟概括，后一句指出牡丹的富贵含义，迎合大众心理，故为大众所爱。
作为我国特有的木本名贵花卉，牡丹已有数千年的自然生长史和两千多年的人工栽培史。它原产于中国西部秦岭和大巴山一带山区。牡丹之所以被视为富贵的象征，首先与它的颜色有关。李时珍在《本草纲目》中说：“牡丹，以色丹者为上，虽结子而根上生苗，故谓之牡丹。”牡的本义是指雄性的鸟兽，亦指植物的雄株，丹即红色或赤色。因这种植物结子后其根上生苗，开出的花以红色最鲜艳夺目，所以古人称之为牡丹。而红色在传统文化中代表喜庆吉祥，这一点也非常符合大众的审美情趣。
“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”
牡丹深受富贵人家的钟爱，也是后来成为富贵象征的重要因素。早在隋代，牡丹就进入皇家园林。据记载，隋炀帝时，辟地周二百里为西苑，诏天下所有奇花异兽驿至京师（洛阳），当时易州（今河北易县）进贡了20箱牡丹，其中有“飞来红”“袁家红”“醉颜红”“云红”“天外红”等名品。至唐代，牡丹已成为皇家园林的首选花卉，再加上唐明皇、杨贵妃等人的爱宠与大力推崇，以及文人们的争相歌咏，使牡丹名倾朝野，饮誉民间，当时的富贵人家无不以拥有名贵牡丹为荣。而且牡丹的价格也很昂贵，唐代诗人岑参在《优罗花歌》序中曾提到“牡丹价重”，白居易诗也说过：“一丛深色花，十户中人赋。”《唐国史补》还记载了具体的价格：“一本（一株）有直（同值）数万者。”为了买名贵牡丹品种炫耀富贵，有些人甚至不惜倾家荡产。
而早在唐代，牡丹也有了“富贵花”之名，如唐代诗人薛能《牡丹四首》中有“富贵助开筵”之句，只不过薛能的名气和影响力没周敦颐大，很少有人知道他是先用牡丹象征富贵。此外，在唐代，牡丹已被誉为“花王”“国色天香”“人间第一香”“醉西施”等。当时，人们还以观赏牡丹为时尚，每逢牡丹花开，便万人空巷，车马若狂。唐代诗人刘禹锡的《赏牡丹》诗，就很形象地描写了当时赏牡丹的盛况：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”
在形态上，牡丹雍容华贵，端庄典雅。其色、香、姿、韵俱佳，花开时节，万紫千红，千姿百态，花凋之后，依然气宇轩昂，婀娜多姿。这些特征，自然也符合人们对富贵物象的要求。因此，选择牡丹作为富贵的象征，是最合适不过了。不仅如此，牡丹还颇有个性，据《牡丹赋序》记载，武则天曾冬天游后苑，下令百花开放，结果唯独牡丹不开。武则天大怒，便将牡丹贬到洛阳。后人因此认为牡丹有不畏强权的节操，大加赞赏。如明李渔在《闲情偶记》中说：“是花皆有正面，有反面，有侧面。正面宜向阳，此种花通义也。然他种犹能委屈，独牡丹不能通融，处以南面则生，俾之他向则死。此其肮脏不回之本性，人主不能屈之，谁能屈之？”
乾隆、慈禧都喜欢画牡丹
正因为牡丹的文化含义具有多面性，历代画家的牡丹题材作品，在对牡丹精神的表达上也有所不同。对于宫廷画家而言，侧重点是表达牡丹的雍容华贵。帝后之作，则突出牡丹高贵堂皇的气象，赋予牡丹一种皇权象征。而文人画家画牡丹，主要表现牡丹富有个性的一面，追求精神上的自由。如五代时期的宫廷画家黄筌，画牡丹采取的技法是“勾勒填彩，旨趣浓艳”，集中表现牡丹的雍容华贵，他的儿子黄居宝、黄居寀也继承了他的技法与风格，故有“黄家富贵”之说。清代宫廷画家郎世宁则直接在传统工笔的基础上，融入西洋画法，以明暗对比来突出牡丹的立体感，使牡丹更显华贵。清代的乾隆、慈禧太后都喜欢画牡丹，乾隆经常找画家钱维城代笔，慈禧太后则经常亲自操刀，她的牡丹作品既画出了牡丹的富贵之态又不显得媚俗，颇有皇家气象。文人画家画牡丹，则另辟蹊径，不以色彩示人，而用水墨法绘就，清新脱俗，文人趣味十足。唐伯虎、沈周、陈淳、周之冕等人的水墨牡丹，都颇具文人雅趣。
对于大众而言，他们更青睐一些牡丹与其他吉祥物组成的纹饰，如“白头富贵”“富贵耄耋”“富贵平安”“功名富贵”“富贵神仙”“满堂富贵”“富贵万代”“富贵荣华”等。“白头富贵”图由白头翁鸟与牡丹组成；“富贵耄耋”图由牡丹与猫、蝶组成；“富贵平安”图由牡丹与竹子组成；“功名富贵”是鸣叫的公鸡与牡丹的组合；“富贵神仙”是牡丹与水仙的组合；“满堂富贵”是海棠与牡丹的组合；“富贵万代”是牡丹与蔓草的组合；“富贵荣华”是牡丹与芙蓉的组合。这些题材通俗易懂，深受大众喜爱。
来源：广州日报
